7 juillet 2024

C’était le 7 juillet 1904 : la loi Combes interdisait l’enseignement à toutes les Congrégations religieuses, entraînant en France la fermeture de 2400 écoles.
La Congrégation des Sœurs hospitalières de Saint-Thomas de Villeneuve est aussi enseignante. À cette époque, en France, elle tient une dizaine d’établissements consacrés à l’enseignement.

La Supérieure générale d’alors, Mère Coué, et le chapitre général se refusent d’abandonner totalement l’enseignement. C’est ainsi que l’exil à l’étranger est décidé pour les pensionnats de  :

• Saint-Germain-en-Laye qui va en Angleterre, à Carlisle
• Noyon qui va en Belgique.

Sur les autres établissements d’enseignement, diverses mesures sont prises : 

• Fermeture totale pour Draveil et Marcillé-Robert.
• Fermeture des écoles de Moncontour, Bain-de-Bretagne et Plougastel. Seuls les hospices continuent leur activité.
• Transformation en maison de convalescence pour Bécherel et Saint-Laurent de Rennes.
• Continuation avec des laïques pour une autre école.
• Accueil de pensionnaires qui fréquentent les écoles en ville pour Chaville, Bry-sur-Marne et Saint-Thomas de Rennes, et Saint-Germain-en-Laye.

Source : Dans le sillage de Monsieur Vincent, les religieuses de Saint-Thomas de Villeneuve (1661-1953) par Gaétan BERNOVILLE, Paris, éd. Bernard Grasset, 1953, pp. 223-224.

Salle de classe où enseigna Mère Saint-Michel Leray (1845-1923), directrice des études à Saint-Germain-en-Laye jusqu’en 1904 © Congrégation Saint-Thomas de Villeneuve